С 1962 года Мьянма (Бирма) находится под военным диктатом Государственного Совета по Миру и Развитию (SPDC), известному ранее как Государственный Совет по Восстановлению Закона и Порядка (Slorc), настоящей военной хунты. Свобода мысли в любом проявлении подавлялась, людей сажали за решетку всего лишь за выражения своего мнения. Огромное количество таких узников умерли в застенках. Туристы, которые желают получить больше информации о политических узниках в Мьянме, могут посетить вебсайт организации Амнести Интернэшинэл (Amnesty International) на www.amnesty.org.
Лауреат Нобелевской Премии Мира и лидер Национальной Демократической Лиги (NLD) Аунг Сан Суу Кйи выступает за бойкотирование любых путешествий в страну для изоляции правительства и форсирования реформ. В самой Мьянме есть группа людей, которые поддерживают её позицию. Эта группа аргументирует свою позицию тем, что доход от туризма идет и прямыми и окольными путями в карман тех самых генералов, которые отказывают бирманским жителям в самых элементарных гражданских правах. Тем не менее, есть ряд бирманских политиков, включающий в том числе и бывших членов Национальной Демократической Лиги, которые утверждают, что бойкотирование туристических поездок в страну непродуктивно. Они придерживаются точки зрения, что туризм не только экономически полезен, но и жизненно важен для продемократического движения, поскольку он обеспечивает двусторонний обмен информацией.
Желающие поехать в страну должны проследить за развитием событий в Мьянме и взвесить все аргументы за и против.

Йангон находится в плодородной дельте реки Йангон на юге Мьянмы примерно в 30 км от моря. Хотя население составляет около 4 млн. человек, в городе так много деревьев и тенистых уголков, что некоторые районы выглядят, как джунгли, в отличие от многих других азиатских городов такого же размера. По вечерам широкие бульвары становятся оживленными благодаря толпам торговцев сладостями и огромными сигарами. Если вы можете закрыть глаза на разрушение старой колониальной архитектуры в центре города, то, возможно, согласитесь, что это один из самых очаровательных городов в Азии. Йангон - это место, где находится позолоченный Шведагон Пайа, который возвышается над городом. По легенде, первоначальная ступа была построена для сохранения восьми священных волосков Будды. Сегодняшний величественный монумент был построен в 18 веке, он окружен невероятным количеством статуй, храмов, святилищ, священных изображений и павильонов. Швенагон был назван Киплингом "красивым подмигивающим чудом", это действительно магическое место. Другие достопримечательности включают: легендарный Отель "Странд" с его колониальной архитектурой; колоссальную фигуру полулежащего Будды в Чаукхтатгйи Пайа; и мирные озера Кандавгйи и Инйа. Продемократическими достопримечательностями являются Мавзолей Марти и Дом Аунг Сан Суу Кйи. После приватизации гостиничного бизнеса в 1993 году, стало появляться огромное количество отелей и гостиниц в Йангуне. Самые дешевые гостиницы находятся возле реки в западной части города; есть и ещё очень чистые и гостеприимные места в районе у железнодорожного вокзала. Район Шведагон Пайа - лучшее место, чтобы попробовать настоящую бирманскую кухню, в центре города тоже много неплохих ресторанчиков. Учтите, что после 9 часов вечера еду купить практически невозможно. Кроме переполненных до невозможности автобусов не существует никого другого транспорта, на котором можно передвигаться по Йангону. Бирманский вариант велорикши (сай-каа) подойдет для коротких поездок, также можно нанять такси или один из маленьких трёхколесных Мазда, если вам нужно передвигаться на более отдаленное расстояние.

Этот потрясающий, пустынный город с великолепными пагодами и храмами на берегах реки Айейарвади относится к одному их азиатских чудес. Период расцвета Багана относится к 11-13 векам, и в это время здесь было построено огромное количество величественных зданий. Город был разрушен Кублай Ханом в 1287 году и после этого никогда не восстанавливался. В нем находятся 5000 храмов, самые интересные из которых - Ананда, Тхатбйиннйу и Гавдавпалин

Во время правления династии Мон Баго был красивейшим городом, главным морским портом и столицей Нижней Мьянмы. Город был разрушен бирманцами в 1757 году и частично восстановлен в начале 19 века. Когда Река Баго изменила своё русло и отрезала город от моря, Баго уже не смог вернуть своё былое величие. Достопримечательностями города являются: Пагода Швемавдав, возвышающаяся над городом, Пагода Хинтха Гон и 55-метровую статуя полулежащего Будды Шветхалйаунг.

Затерянный в джунглях в холмистой местности неподалеку от границы с Бангладеш, Мраук У - место, куда можно добраться только на лодке, это действительно необычный маршрут! Город известен араканским искусством и архитектурой и развалинами буддистского храма. Самое интересное в этих развалинах - Пагода 80 000 (названная так потому, что там находятся 80 000 изображений Будды) и зал посвящений. До города можно добраться из Ситтве в западной части Мьянмы.

Искусство в Бирме всегда было тесно связано с религией и королевской властью. Храмы, пагоды и дворцы демонстрируют художественное мастерство живописцев, резчиков по дереву и скульпторов. Храмы и пагоды традиционно строились из кирпича, и многие до сих пор сохранились. Величественные дворцы были, тем не менее, сделаны из дерева, и на сегодняшний день имеются только плохо сохранившиеся останки этих когда-то красивейших образцов резной архитектуры. Искусство и архитектура, поддерживаемые королевской властью, пришли в упадок, как только рухнуло последнее царство.
Хотя придворное искусство пришло в упадок, народная городская культура живет и процветает. Основу народной культуры составляет драматическое искусство, практически любой праздник - это прекрасный повод устроить шоу (пве). В основном - это представления по мотивам буддистских легенд, но это могут быть и более легкомысленные развлечения, включающие элементы комедии, танцы, ансамблевое пение или театр гигантских марионеток. Неотъемлемой частью бирманских представлений является музыка; она берет свое начало из сиамской музыки, и в её основе лежат ритм и мелодия. В основном используются ударные инструменты (барабаны, гонги), а также арфы и бамбуковые флейты.
Более 85 % населения Бирмы являются буддистами Тхеравада, хотя религия не является официально признанной государственной, а после прихода к власти правительства Не Винга она стала играть все менее важную роль в стране. В районе Ракхин недалеко от Бангладеш, живет много мусульман. Христианские миссионеры имели некоторый успех среди горных племен, но большинство из них остаются анимистами.
Бирманский язык является главным в стране, он имеет свой собственный алфавит и шрифт. Хотя у вас вряд ли будет время, чтобы изучить алфавит, возможно, стоит выучить числительные для того, чтобы читать номера автобусов. На английском языке говорят немногие бирманцы, в основном представители старшего поколения.
Проще всего покупать национальные бирманские блюда в продуктовых палатках, а не в ресторанах. В большинстве ресторанов и кафе преобладает индийская и китайская кухня, но в ресторанах отелей стараются не класть слишком много соуса чили и креветочной пасты в бирманские блюда. Основе любого бирманского блюда является рис. К нему добавляется в различных количествах соус карри и острый овощной салат, и почти во все блюда добавляется нгапи - высушенная и растертая креветочная паста. Китайский чай вкуснее, чем слишком крепкий, слишком сладкий с большим количеством молока бирманский чай. Сок из сахарного тростника - очень популярный напиток, который продается на улице, среди более крепких напитков популярны апельсиновый бренди, вино личжи, белый ликер и джунглевый ликер.

Мьянма граничит с Тайландом, Лаосом, Китаем, Индией и Бангладеш. Южная Мьянма омывается водами Бенгальского залива и Андаманским морем. В центральной части страны протекают широкие реки и простираются обширные равнины. Главная река, Айейарвади (раньше она называлась Иравади) является судоходной на всех 1600 км своей длины, и её заливные луга являются основными сельскохозяйственными угодьями. На востоке поднимаются горы, которые тянутся вдоль тайской границы на север и соединяются с восточным окончанием Гималайского кольца. Высочайший пик, Хкакабо Рази (5881м) находится на границе Мьянма-Тибет. Это высочайший пик в Юго-восточной Азии.
Почти половина Мьянмы покрыта лесами, но поставки древесины (в том числе и незаконные) в Тайланд и другие азиатские страны продолжаются быстрыми темпами, поэтому широкомасштабная вырубка лесов неизбежна. Около 15 % земли разработано под сельскохозяйственные угодья, в основном здесь выращивают рис. Бирма всегда была главным поставщиком риса, но его экспорт значительно уменьшился. Две трети населения занято в сельском хозяйстве и менее 10 % - в легкой промышленности. По подсчетам ООН Мьянма относится к числу 10 самых бедных стран в мире.
В стране можно выделить три четких сезона: прохладная сухая зима с ноября по февраль; неприятно жаркое лето с марта по май; и влажный муссонный период с мая по октябрь.